Ciência

Investigadores do Royal Veterinary College do Reino Unido provaram que os hipopótamos, ao que parece, têm a capacidade de voar. Não como os pássaros ou os esquilos voadores, mas são capazes de pairar no ar durante curtos períodos de tempo. Além disso, este é um comportamento natural para eles quando se deslocam a alta velocidade em terra.

É extremamente difícil estudar a corrida e, mais ainda, o voo dos hipopótamos, porque eles passam a maior parte do tempo na água. E se correm em terra, é quase sempre com objectivos agressivos, e é melhor ficar longe deles nesse momento. Por esta razão, os cientistas inicialmente nem sequer estabeleceram tais objectivos para o estudo, mas simplesmente transferiram para os hipopótamos modelos de movimento de outras criaturas maciças – elefantes e rinocerontes.

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Os restos de um dinossauro invulgar com ossos verdes, descoberto no Utah em 2007, estão em exposição no Museu de História Natural de Los Angeles. Segundo os paleontólogos, viveu nestas paragens no final do período Jurássico, há cerca de 150 milhões de anos. Os cientistas que o encontraram baptizaram o dinossauro de Gnathali. A propósito, o famoso Tiranossauro Rex tem metade da sua idade.

Os cientistas atribuem a cor verde dos ossos à presença do mineral celadonite, que penetrou nos ossos durante um período de grande atividade vulcânica, há cerca de 50-80 milhões de anos.

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Investigadores da Universidade da Virgínia descobriram um facto alarmante – o fabricante americano de doces Diamond Shruumz decidiu adicionar componentes alucinogénios aos seus produtos. As autoridades estão a investigar a empresa, em cujos doces de marmelada foi encontrada a substância psilocina. No decurso do metabolismo no corpo humano, esta substância transforma-se no alucinogénio pesado psilocibina, que é oficialmente classificado como uma droga.

Até meados do verão, o rebuçado Diamond Shruumz afectou 69 pessoas em 28 estados dos EUA, 36 das quais foram hospitalizadas, havendo suspeitas de uma morte. Os problemas começaram no outono passado, quando quatro adultos e uma criança foram hospitalizados com urgência após terem consumido rebuçados contendo cogumelos Amanita muscaria. Trata-se de um aditivo alimentar legal e, ao mesmo tempo, de um alucinogénio, que contém os compostos psicoactivos ácido iboténico e muscimol.

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Um grupo de cientistas da China e da Bélgica apresentou uma hipótese sobre a possibilidade de existir nos exoplanetas do grupo da Terra uma camada intermédia, constituída por diamantes. Esta hipótese resulta da modelação dos processos de formação de Mercúrio. Este planeta é anomalamente rico em carbono e os cientistas estão a tentar compreender como é que isso afectou o seu passado e o seu estado atual.

Mercúrio está coberto por uma espessa crosta de grafite, uma forma de carbono. Formou-se depois de o manto líquido do planeta ter começado a arrefecer e a camada superficial da crosta ter “assado” sob a influência do Sol próximo. No entanto, os cientistas sugeriram que este processo foi mais complexo e que uma forma diferente de grafite – o diamante – pode ter-se formado durante o processo.
No decurso da modelação termodinâmica, foram atingidos valores de pressão até 7 gigapascal, o que torna possível a formação de diamantes de pleno direito no manto de Mercúrio. De acordo com o novo conceito, o seu núcleo de ferro era rico em enxofre, o que fez com que a temperatura do manto próximo fosse mais baixa do que a do seu volume principal. Este fator, mais o teor de sulfureto de ferro e a pressão do oceano magmático, desencadearam o processo de cristalização. Isto levou à formação de uma camada de diamantes que pode ter até 18 quilómetros de espessura.

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Uma equipa de investigadores da Universidade de Lausanne realizou um estudo em grande escala dos fósseis do xisto de Fezouat, em Marrocos, e fez várias descobertas. Inspiraram-se na descoberta do colecionador de antiguidades local Mohamed Ben Moula, que começou a recolher os espécimes mais bem conservados há um quarto de século. Os mais notáveis foram os restos de uma espécie chamada Setapedites richis, atualmente considerada o antepassado de todas as quelíceras – aranhas, escorpiões e rabos-de-espada.

O pequeno (5-10 mm de comprimento) Setapedites richis viveu há cerca de 478 milhões de anos. O seu habitat era nas proximidades do Pólo Sul, a profundidades de 100-200 metros, onde se alimentava de sedimentos de fundo. Os fósseis desta criatura chamaram a atenção em 2010, mas as dificuldades no seu estudo obrigaram os cientistas a lidar com outros taxa. No entanto, depois de conhecerem as riquezas de Fezuata, tudo mudou – foram ali encontradas centenas de fósseis, o que permitiu compensar as deficiências do estudo devido à massa de investigação.

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